Написать биографию этого легендарного тенора задача непростая. Имя Франко Корелли всегда было окружено ореолом из всевозможных мифов, далеко не всегда соответствовавших действительности. Он и сам во многом этому способствовал, ревниво оберегая свою жизнь от праздного любопытства.

Возьмем для начала хотя бы то, с чего начинаются все биографии - дату рождения. По более или менее официальной версии Корелли родился 8 апреля 1921 года в Анконе. Впрочем город никогда ни у кого не вызывал сомнений, но в качестве дня рождения неоднократно называют 23 августа 1923.

Его настоящее имя - Дарио.

Предполагалось, что он пойдет по стопам отца, морского инженера, работавшего в порту Анконы. Сначала так оно и было, но друзья упорно настаивали на том, чтобы он серьезно занялся пением. В конце концов Корелли сдался и в 23 года поступил в Консерваторию Пезаро. В течение трех месяцев он учился у сопрано Риты Павони и вскоре обнаружил, что у него пропали верхние ноты. Обескураженный, он бросил занятия. Тогда ему пришла в голову мысль, что он баритон, а не тенор и в этом причина его неудач. Он собрал записи своих великих предшественников Карузо, Джильи и Лаури-Вольпи и начал учиться сам, периодически прибегая к советам своих бывших одноклассников. Однако здесь он тоже не достиг большого успеха. Через несколько месяцев, не принесших ему ничего кроме разочарования, его друг Карло Скаравелли рассказал ему о новой технике пения, которая состояла главным образом в том, чтобы при пении гортань оставалась в как можно более низком положении. Скаравелли учился у Артуро Мелокки, "разрушителя голосов", самым известным учеником которого был Марио дель Монако. Философию Мелокки можно выразить одной фразой: "Лучше блистать недолго и ярко, чем долго и тускло". В таком виде эту идею и воспринял дель Монако. Сам Корелли никогда не был учеником Мелокки, он учился со слов Скаравелли и лишь два раза встречался с Мелокки. Он изучил все имевшиеся на тот момент записи дель Монако, начав с простой имитации его пения. Вскоре он понял, что новая техника в его случае действительно очень эффективна и имеет свои преимущества. В то же время в ней была своя доля риска, поскольку используемая неосторожно или бездумно, она подвергала голосовые связки чрезмерному напряжению. В конце концов Корелли смог приспособить ее для себя, заставляя, как он сам говорит, свою гортань "плавать". Именно это позволило ему сделать звучание своего голоса менее одноцветным, чем у дель Монако и петь мецца воче и свои легендарные диминуэндо на высоких нотах.

Уже гораздо позже, в конце 50-х, Корелли брал уроки у Джакомо Лаури-Вольпи. Они вместе разучивали "Трубадура", "Пуритан", "Богему", "Тоску" и "Полиевкта" для сезона 1958-59 в Ла Скала. Целью этих занятий было улучшить контроль над дыханием и сделать пение в верхнем регистре более уверенным.

В 1951 Корелли впервые выступил перед публикой на вокальном конкурсе на фестивале "Флорентийский музыкальный май" и неожиданно для себя самого получил первое место. После этого он отправился на конкурс в Сполето и снова выиграл. Наградой в конкурсе был оперный дебют. Корелли никак не мог определиться с оперой и в конце концов положился на помощь дирижера Оттавио Зиини. 26 августа 1951 состоялась премьера "Кармен" с Франко Корелли и Лючией Даниэле в главных партиях. За спекталем последовала целая лавина восторженных рецензий, восхвалявших диапазон и мощь голоса Корелли.
Им сразу же заинтересовались многие театры, однако никто еще не спешил приглашать тенора, появившегося буквально ниоткуда и о котором прежде никто ничего не слышал. Его успех был слишком неожиданным. Прошло несколько месяцев, прежде чем удалось убедить дирекцию Римской оперы пойти на некоторый риск и пригласить его. В январе 1952 года Корелли пел в Риме в "Джульетте и Ромео" Зандонаи. Критика была в восторге. Через 4 месяца он вернулся в Рим, чтобы спеть в единственном представлении "Адрианы Лекуврер" с Марией Канилья и Тито Гобби. Его очередной успех убедил наконец Римскую оперу, что его стоит пригласить на постояной основе. Во время летнего сезона театра Корелли снова пел в "Кармен" на сцене Терм Каракаллы. В то время "Кармен" была едва ли не единственной оперой в его репертуаре и в 1952 он пел ее в Триесте с Джульеттой Симионато, затем в августе в Сан Ремо и в октябре в Турине, снова с Джульеттой Симионато.

К тому времени в Римской опере Корелли уже имел статус звезды и 14 декабря он пел в "Борисе Годунове" с Борисов Христовым.

После дебюта в Палермо в "Кармен" 20 февраля 1953 , Корелли вернулся в Рим для участия в мировой премьере оперы Гуэррини "Энея". Сама опера была принята более чем прохладно и выдержала всего два представления. Правда, сами исполнители (среди них были Антониетта Стелла и Борис Христов) получили прекрасные рецензии.

9 апреля 1953 Корелли впервые поет с Марией Каллас. Это была "Норма" в Римской опере с Федорой Барбьери - Адальжизой и Джулио Нери - Оровезо. Этот спектакль имел грандиозный успех как у публики, так и у критиков.

Вскоре после этого, 26 мая, Корелли принял учатие в итальянской премьере "Войны и Мира" Прокофьева, где он пел партию Пьера Безухова. Его, Розанну Картери, Этторе Бастьянини, Фернандо Корену и многих других вызывали на сцену бессчетное множество раз.

2 июля Корелли дебютировал в "Паяцах" в Термах Каракаллы, вместе с Кларой Петреллой и Альдо Протти. Все оставшееся лето он пел в Кармен" в Больцано, Энне и Неаполе, а в сентябре вернулся в Сполето, чтобы снова выступить в "Паяцах". В Равенне он дебютировал в роли дона Хозе, а затем там же впервые исполнил партию Радамеса вместе с Катериной Манчини, Еленой Николаи, Альдо Протти и Джулио Нери.

Один из четырех спектаклей "Нормы", вернее только 3/4 оперы, появляются периодически на компакт-дисках. Конечно, качество звука оставляет желать лучшего, но это самая ранная существующая запись голоса Корелли. Кроме того, в студийной записи "Нормы", которую Каллас и Корелли сделали в 1960, голос Каллас уже не в лучшей форме.